"长安回望绣成堆，山顶千门次第开，
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。"
昔日封建皇帝把南方鲜荔枝列为贡果。唐代诗人杜牧的这首诗就是关于这件事的生动写照。过去，既无火车，更无飞机，新鲜荔枝只能存放数日，要从广东一带在数日之内运至京城长安谈何容易！在《后汉书·和帝纪》中这样记载："旧南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，奔腾险阻，死者迷路"。可以看出，当时的统治者穷奢极欲到何种程度！也说明荔枝自古就是最名贵的水果！
荔枝在我国的栽培历史确实很久。自《汉书》起，历代农医书如《三辅荧图》、《南方草木状》、《齐民要术》、《嘉枯木草》、《图经》中都有记载。在陕西乾县唐中宗时的永泰公主墓内的石椁线雕图中，有一侍女双手捧着一盘荔枝，是迄今发现的最早的有关荔枝的形象资料。因此，可以推知，我国在秦汉以前就开始栽培荔枝这种果树了。
荔枝属于天患子科荔枝属，为高大常绿乔木，高可达20米。诗人白居易特别喜欢荔枝，他在《荔枝图序》中说"荔枝生巴峡间，树影团团如堆盖，核如枇杷，壳如红增，膜如紫绢。瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪……"他把荔枝的形态从表及里描述得淋漓尽致！
荔枝原产于我国南方，以广东、广西、福建、四川、云南、台湾等地栽培最多。直至今日，在海南岛的雷虎岭及廉江谢山，都有纵横十余里的原始荔枝林。荔枝树可说是世界上最长寿的果树之一，在福建省有许多古荔枝树。福建西祥寺生长着一棵荔枝树，称作"采香荔枝"，相传是唐代遗留下来的，至今虽已多年，但仍树繁叶茂，年年花开花落。这棵树最大周长为7.1米，树冠高6.43米，可以说是我国最古老的荔枝树，所以，被莆田县列为我国重点保护文物。
荔枝的品种很多，大约多种。在我国最早的荔枝专著、宋代蔡襄编撰的《荔枝谱》中，已经记录有32个品种，明代已增加至70多个，而今已有个以上的品种。其中最著名的有早熟的"三日红"、"黑叶"，中熟的"白腊"，迟熟的"糍米糍""桂味"，核大味甜的"大荷包"，甜带蜜味的"妃子笑"、"蜜荔枝"，一家吃荔，三日闻香的古老品种"丁香细荔",以及果皮上似有一条绿线缠绕的广东产的"增城桔绿"，广西苍梧的"古风荔"等等，不胜枚举。
荔枝大约在0年前由我国首先传入印度。19世纪以后传入泰国、越南、缅甸，20世纪初传入美洲。英语的"Litchi"就是汉语"荔枝"的译音。
鲜荔枝不易保存，因此，自古人们就把它晒成"荔枝干"。
"荔枝干"同样名贵，它不仅是历代向皇帝进献的贡品，而且远销海内外。荔枝不仅味美，而且还有较高的药用价值，有养血、止渴、消肿之功能。其果、核、花及根均可入药。荔枝树木材坚实，可制器具。此外，荔枝树四季常青，浓荫如盖，枝多而拗曲，树姿优美，尤其夏日果熟之日，紫赤色的果实挂满枝头，犹如落霞一般！所以是园林绿化和经济效益两相兼顾的优良树种。
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